USE OF A PRESCRIBED EPHEDRINE/CAFFEINE COMBINATION AND THE RISK OF SERIOUS CARDIOVASCULAR EVENTS: A REGISTRY-BASED CASE-CROSSOVER STUDY
Hallas J, Bjerrum L, Støvring H, Andersen M
Am J Epidemiol 2008; 168:966-973


Lo studio retrospettivo non ha rilevato associazioni tra prodotti a base di efedrina/caffeina ed eventi avversi cardiovascolari; l'osservazione è stata fatta in diversi sottogruppi di pazienti, per differenti esiti CV e vari pattern di utilizzo.

RIASSUNTO
E' stato dimostrato che efedrina e le preparazioni erboristiche a base di efedra inducono una lieve/moderata perdita di peso. In seguito a segnbalazioni di eventi cardiovascolari gravi, questi prodotti sono stati ritirati dal mercato americano nel 2004.
Tuttavia non sono stati condotti studi ampi e controllati sulla possibile associazione tra la prescrizione di efedrina/caffeina (*) e gli eventi cardiovascolari in generale.
Gli autori hanno unito i dati di 4 differenti fonti all'interno dello Statistics Denmark, utilizzando i dati di 257.364 di individui che assumevano efedrina/caffeina nel periodo compreso tra il 1995 e il 2002. I dati sono stati analizzati usando una tecnica caso-crossover con un end point composito: decesso extra-ospedaliero, infarto miocardico o ictus. Per valutare gli effetti nei pazienti cronici e nei nuovi utilizzatori, gli autori hanno effettuato uno studio caso-controllo all'interno della coorte dei soggetti che assumevano abitualmente efedrina/caffeina.
Tra 2.316 casi (soggetti con eventi), 282 (12,2%) erano utilizzatori abituali di efedrina/caffeina. Dall'analisi caso-crossover risultava un odds ratio di 0,84 (intervallo di confidenza [IC] al 95% 0,71-1,00); dopo aggiustamento per il trend nell'uso di efedrina/caffeina l'odds ratio era 0,95 (0,79-1,16). Le analisi di sottogruppo non rivelavano nessuno strato con un rischio significativamente elevato.
Nel sottostudio caso-controllo non c'era alcun aumento di rischio tra i nuovi utilizzatori o tra gli utilizzatori di dosi cumulative elevate.
Nel presente studio l'assunzione di efedrina/caffeina non era associata ad un sostanziale aumento del rischio di outcome cardiovascolari avversi.

(*) L'efedrina è un protoalcaloide estratto da alcune piante appartenenti al genere Ephedra (famiglia Ephedraceae). Strutturalmente simile all'amfetamina di cui rappresenta il naturale precursore, l'efedrina viene utilizzata per migliorare la concentrazione, per sopprimere l'appetito, per favorire il dimagrimento e per il trattamento di asma e ipotensione. In oculistica l'efedrina viene utilizzata come farmaco midriatico (ha la capicità di dilatare la pupilla).
Nonostante i ben documentati effetti collaterali, l'efedrina è facilmente reperibile a dosaggi consistenti anche in Italia, in quanto presente come principio attivo in molti prodotti da banco venduti in farmacia o nelle erboristerie. Talvolta l'efedrina viene chiamata Ma Huang (Ephedra sinica) rifacendosi al nome di una pianta molto popolare nella medicina tradizionale cinese e particolarmente ricca di efedrina.
L’efedrina è contenuta in molti prodotti ad "azione dimagrante". Una delle caratteristiche più interessanti di questa sostanza, simile ma più potente di quella esercitata dalla caffeina, riguarda la capacità di accelerare il metabolismo stimolando la secrezione di catecolamine. Questo effetto, associato al potere inibente sull'appetito, non è quantificabile e varia da soggetto a soggetto. L’assunzione di prodotti a base di efedrina a scopo dimagrante può comunque risultare impropria e potenzialmente pericolosa. Il 12 aprile 2004 la FDA (Food and Drug administration Statunitense) ha vietato la vendita (anche se non il possesso) di tutti i "supplementi dietetici" contenenti efedrina.
Nel mondo dello sport l'efedrina riscuote un interesse maggiore rispetto alla caffeina, sia per le modalità di somministrazione più agevoli, sia per l'effetto più immediato e prolungato a dosi minori. Il suo effetto stimolante è comunque inferiore rispetto a quello esercitato dalle amfetamine. L'efedrina, per valori superiori a 10 microgrammi/ml rilevati nelle urine, costituisce positività per doping ed è inserita nella classe delle sostanze vietate redatta dal Comitato Olimpico Internazionale (C.I.O.)

Effetti collaterali
L'utilizzo concomitante di efedrina o pseudoefedrina ed altri stimolanti come caffeina ed anfetamine dovrebbe essere evitato; oltre agli effetti dopanti si amplificano infatti anche quelli collaterali che mettono a dura prova il sistema nervoso e cardiovascolare fino a produrre aritmie e disordini cerebrovascolari anche di notevole entità. Particolarmente a rischio sono i soggetti che soffrono già di problemi cardiaci, malattie tiroidee e diabete. In tutti questi casi il consumo di prodotti contenenti efedrina (anche a piccole dosi) è caldamente sconsigliato.