Le morti conseguenti la prescrizione di antidolorifici (oppioidi o analgesici narcotici, compresi quindi farmaci come idrossicodone, ossicodone, ossimorfone e metadone) hanno raggiunto livelli epidemici nel decennio passato. Il numero di morti da overdose di questi prodotti è ora più alto di quelle causate da eroina e cocaina considerate insieme.
Gran parte del problema deriva dall'uso non medico degli antidolorifici da prescrizione -utilizzo dei farmaci senza prescrizione o solo per la sensazione di euforia che essi causano. Nel 2010 circa 12 milioni di americani con età ?12 anni hanno riportato l'uso non medico di antidolorifici da prescrizione nell'anno precedente. Nel 2010 sono state effettuate così tante prescrizioni di questi farmaci da poter trattare tutti gli adulti americani continuativamente (24 h su 24) per un mese. Sebbene la maggior parte dei farmaci antidolorifici sia stata prescritta per una finalità medica, molti di essi finiscono in mano a persone che ne fanno un utilizzo sbagliato o eccessivo.
La prima azione da intraprendere per contrastare questo fenomeno è il miglioramento del processo prescrittivo da parte del medico che deve accertarsi della reale necessità del paziente e che deve far sì che il paziente abbia accesso a un trattamento efficace e sicuro.

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